民间契约种类

契约，今称合同，是当事人双方或数方依法订立的有关权利义务的协议，有买卖、委托、承揽、租赁等方面的内容，契约对当事人具有相当大的约束力。新中国建立前，民间的经济往来和社会事务，一般都是以契约的形式来处理当事人之间的权益关系的。

　　契约起源于何时，现已无从考查，但在清末和民国时期，桐乡一带的民间契约内容十分广泛，涉及土地、房屋、劳动力的买卖，生产资料的租赁，祖产的析分、继承，建筑工程的承包，婚姻的变更，亲属的赡养，直至对盗窃等不法行为的惩罚等等，涵盖农业、手工业、商业和社会生活的各个方面。

　　订立契约的目的是以书面形式来保证当事人之间的权益关系，以防事后发生瓜葛，所以双方（或多方）订立契约时，需央求中人（也称保人，相当于现在的担保人）担保，并到场参与议决，中人一般由地方上有地位、有声望、有实力的人士充任，主要起担保、调定、中介的作用。

　　清代的土地契完全是民间自行订立的协议，与官方无涉，故毋须交税，但一旦涉及官司，只要真实可信，官方承认其具有法定效能。入民国后需要交税，契上盖有县印，表示已完税，官方承认其具有法定效能。

　　为防止作弊，契约的书写有一定格式，每一行字必须平行，开头两字也无须空两格，首行字必须尽量靠纸的左边，字与字之间也必须排列紧凑，以防添字作弊。

　　清代和民国时期，桐乡一带民间契约的形式主要有五种，即契、约、书、单、票。

　　契，主要有卖土地契、卖房屋契、卖身契等。其中卖土地契最常见，所谓“千年田亩八百主”，在土地私有制的社会里，土地的主人是经常变动的，买卖田地是司空见惯的。

　　约，主要有租田地约、租房屋约、起会约，还有租农船约、租鱼簖约等，甚至还有租肥窖约等。

　　书，有分家析产书、承继书、赘婿书、再醮书、养亲书、服辩书、学手业书等，分家析产书按总家名份又分祖分书、父分书、母分书、兄分书。

　　单，有夺继议单、议归单等，还有坐产招夫议单、结甲偷窃花息议单等。

　　票，相当于现在建筑工程承包合同，有包造房屋票、包造桥梁票等，故有“打包票”一语，另外还有借票、赊票等。

　　契、约、书、单、票五种形式在使用上并不固定，有时也可通用，如分家析产书也可写作分家析产单，租约也可写作租票，契也可写作文书等。

　　契约绝大多数写于纸上，也有少数写于绸布上的，只有极个别为示永久，刻于石上。笔者最近在桐乡屠甸镇发现一块碑石，系清朝康熙二十四年（1685）桐乡知县何金蔺的寂照寺买地种松碑记，此碑现存屠甸镇石泾公园内，保存尚完好，字迹尤能辨识。从内容看，实亦为一份买卖土地的契约。      

　　上图一为清光绪6年买地契

　　上图二为清同治12年《清田方单》